L’écrevisse à pattes grêles, Pontastacus leptodactylus, est une espèce non indigène considérée comme émergente au Royaume-Uni et en Europe.
Une étude publiée en juillet 2026 montre que son potentiel d’impact écologique aurait été sous-estimé, notamment dans un contexte de réchauffement climatique.
Étude comparative de prédation en fonction de la température
L’étude a comparé la prédation de ces deux écrevisses invasives sur l’amphipode indigène Gammarus pulex, à quatre températures : 9, 12, 17 et 22 °C.
Les chercheurs ont utilisé l’analyse des réponses fonctionnelles pour évaluer la consommation des proies et son évolution en fonction de la température.
Les expériences ont été menées en laboratoire, dans l’obscurité, sur des écrevisses collectées dans le Yorkshire.
Les deux espèces ont présenté une réponse fonctionnelle de type II, caractéristique d’une forte pression de prédation : la consommation augmente avec la densité des proies, puis atteint un plateau lorsque la capacité de capture et de manipulation est saturée.
À l’échelle individuelle, l’écrevisse signal présentait un taux d’attaque supérieur, tandis que l’écrevisse à pattes grêles manipulait et consommait légèrement plus rapidement les proies capturées.
Toutefois, en intégrant l’abondance observée sur le terrain, P. leptodactylus affichait un potentiel d’impact relatif plus élevé dans les populations étudiées. Ce résultat s’explique par sa densité supérieure dans le réservoir échantillonné.
Chez P. leptodactylus, le potentiel d’impact maximal se situait entre 12 et 17 °C, plutôt qu’à 22 °C comme l’avaient supposé les chercheurs.
La hausse de température accentuait également l’impact lorsque la réponse de la proie était prise en compte : la reproduction et l’abondance de G. pulex diminuent à température élevée, renforçant ainsi la pression exercée par l’écrevisse.
Recommandations pour la lutte à une ère de changement climatique
Les auteurs de l’étude recommandent de réévaluer la gestion de P. leptodactylus et d’intégrer systématiquement les réponses du prédateur et de ses proies au changement climatique dans les études d’impact.
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